中国光伏产业正在孕育一个价值达千亿的市场。根据中国光伏行业协会的估计，到2025年，中国将迎来大量光伏设备报废，此后十余年间，每年报废规模将增加约30%，当年累计报废量将达到9吉瓦，产生的废弃物在21万到27万吨之间。国际能源署则预测，到2030年，中国光伏设备废弃量将达到150万吨，到2050年将攀升至2000万吨。《2024年中国光伏回收和循环利用白皮书》表明，若设备提前停止使用，到2030年，相关回收业务的整体市场体量大约为260亿元，而到了2050年，这一数字预计会增长到4200亿元。
退出浪潮到来之前，“国家队”已开始提前准备。2024年10月，注册资本达到100亿元的中国资源循环集团宣告成立，其经营范围包含废旧风电和光伏装置的回收工作；今年，中国东方资产旗下的两个太阳能电池板回收计划总共投入资金超过180亿元，持续增强“国家队”的建设规模。
过去，光伏回收领域主要由小型工厂掌控，这些工厂能够避开环保开支，获得的收益比正规公司高出至少五成，并且还能以高价格争抢物料。而正规公司则依靠生产规模来获取利润，一条生产线收支相抵的产量大约是五千吨。现在，随着国家机构及相关企业投入资金，该行业有望更快地实现规范化整合。
国家层面的相关机构持续发力，中国资源循环集团增设了专门公司，致力于新能源设备再利用业务，设立了众多服务站点，并且启动了全球第一条全彩光电功能材料制造项目，以此达成材料价值提升的目标。今年四月，中国东方资产相关单位在乌苏投资130亿元建设光伏设备回收设施，规划设置100条加工线，每年能够回收处理100万吨材料，项目整体完工后预计年经济产出达到51.5亿元；九月份，该单位又在宁夏吴忠投资53.47亿元建设41条加工线，每年可处理41万吨同类材料，整体工程将分两个步骤实施完成。
统计表明，硅质太阳能电池板中玻璃、铝等材料占重量的92%，并且还含有银等贵重金属，这些材料在回收利用方面具有显著价值，到2030年预计能够回收145万吨钢材、110万吨玻璃，其经济价值高达77亿元，而到了2040年，累计回收的总价值将达到1100亿元。
光伏行业领先企业早已着手相关计划。2019年晶科能源建立了光伏产品再利用的试验设施，配合国家重点项目的实施以实现组件回收的规模化；晶澳科技也着手建设旧式光伏组件的处理中心；隆基绿能今年7月与墨西哥的回收企业达成了合作意向，旨在促进该国回收行业的进步。
目前通行的废弃物处理方法包括机械处理和热力分离，两者都存在不足之处。机械处理在物料识别上存在困难，导致回收效率不高，纯度也难以保证，因此经营上比较困难；热力分离虽然效果较好，但设备购置费用高昂，运行时能耗巨大，并且后续的废气治理也需要投入不少资金。
光伏再利用的费用主要涉及搬运、分解以及环境处理三个方面。晶环嘉远的人员表示，物资配送的有效距离在500到600公里之间，超出这个范围费用就会增加。该公司位于安徽凤阳的设施将于2024年开始正式生产，每个月能够处理900吨材料。他们去年已经实现了盈利，关键在于整个产业链的规模化管理以及高纯度产品的价值提升。
回收行业活跃分子呈现显著差异，小型工坊通过削减环保开支降低成本，利用高报价竞争货源，而资产所有者则优先考虑价格因素选择交易对象，小型工坊同时关注运输成本和零件状况，会先询问货物来源地、数量再确定价格，一般要求货量达到17.5米平板拖车（约30吨）的装载标准
以650W组件为例，破损的回收价格大约是每片70元，尚可使用的价值约150元每片，品相完好的价格会更高一些，不过数量不多。由于市场比较混乱，很多小作坊都是成堆地报价，经常是冒险判断组件的成色，如果选不到好的货品就有可能亏损。有些小作坊还会把回收的组件出口到国外，有业内人士透露他们一个月能出口60到70个集装箱，不过没有说明具体去向。
可回收物料主要源自三个方面：首先是元件制造企业废弃的物料，这些物料主要在2024至2025年间产生；其次是受损的元件，其时间跨度为2010至2025年，但主要集中在2018至2025年期间；最后是因升级而替换下来的元件，这些元件主要来自2000至2016年。但市场竞争异常激烈，瑞赛环保相关人士表示，将来大量报废的部件多会掌握在“五大六小”的中央国企手里，民营企业难以得到；分布式部件的报废时间较晚，并且没有强制报废的规则，电力价格自由化后，用户升级的意愿不强。
去年第四季度，光伏回收领域取得技术进展，导致行业竞争加剧。根据掌握的信息，当前从事光伏回收的企业数量将近两百家，其中具备规模化运营能力的企业超过十家。然而，行业尚未获得专门政策支持，污染管理标准及惩戒措施存在缺失。小规模作坊的竞争压力下，正规企业面临采购成本上升的困境，形成了“以次充好”的市场现象。
